El diagrama de estructura organizacional más antiguo de la era moderna

El diagrama de estructura organizacional más antiguo de la era moderna, de la compañía de ferrocarriles New York and Erie Railroad, no sólo es una joya de diseño de información, sino que resultó altamente efectivo para su creador, Daniel McCallum, y para la empresa. Los ferrocarriles eran un invento reciente, los accidentes eran frecuentes, la administración compleja y cada vez se disponía con más información de manera inmediata gracias a la reciente introducción del telégrafo. Este diagrama les ayudó a entender mejor la operación de la empresa y a que las decisiones se tomaran de manera inmediata por quienes estaban más cerca o estaban mejor calificados para actuar.

El diagrama se creyó perdido por mucho tiempo y sólo se sabía de su existencia por el profesor de Harvard Business School, Alfred Chandler, fallecido en 2007 y quien hizo frecuentes referencias a este diagrama, pero que nunca lo vio físicamente. Finalmente encontraron el diagrama en la Biblioteca del Congreso, en perfecto estado, y posteriormente en la Universidad de Saint Lawrence, en el estado de Nueva York.
El diseño es bello y elegante. Las principales rutas son representadas como líneas rectas y las suaves líneas curvas son ramas de un árbol donde se despliega el personal requerido para administrar y operar las líneas. Se puede observar también el personal en cada una de las estaciones. En la raíz está la junta de directores y en el tronco aparece el propio McCallum con sus principales directivos.

Llama la atención que no es un diagrama de estructura organizacional piramidal “de arriba hacia abajo” como los que se usan en la actualidad, sino que va de abajo hacia arriba, como un árbol. Es interesante como pieza de diseño de información porque además de mostrar al personal es al mismo tiempo una representación visual de las estaciones y oficinas del sistema ferroviario. Resultaba por lo tanto útil para tomar decisiones dependiendo de la cercanía con la que aparecen las personas a cada estación.
La fecha es conmovedora, 1855.
Vía McKinsey Quarterly (requiere registro, muy recomendable)